Royal Caribbean Cruises LTD, empresa matriz de Royal Caribbean, Celebrity Cruises y Silversea Cruises, y copropietaria de TUI Cruises, fue declarada culpable de incumplir las normativas de gestión de residuos en el Puerto de Galveston, Texas. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) anunció que la compañía deberá pagar $473,685 en multas civiles por no notificar adecuadamente sobre la eliminación de residuos en el puerto.
Incumplimiento de normativas ambientales
El problema se remonta a noviembre de 2022, cuando Royal Caribbean inauguró su nueva Terminal 3 en el Muelle 10 del Puerto de Galveston, tras una inversión de $125 millones. Poco después, una inspección de la EPA reveló que la compañía estaba descargando residuos de ocho de sus barcos sin cumplir con los requisitos documentales establecidos.
Aunque el comunicado no especifica qué embarcaciones estuvieron involucradas, la investigación de la EPA reveló que Royal Caribbean había estado descargando residuos sólidos y peligrosos desde julio de 2019 hasta julio de 2024 en territorio estadounidense. Este hallazgo llevó a imponer la multa debido a la falta de presentación adecuada de la documentación necesaria para estas actividades.
Fallos en la presentación de informes y registros
Según la EPA, Royal Caribbean no presentó informes precisos ni mantuvo los registros adecuados en conformidad con las normas de eliminación de desechos. Además, la compañía no revisó las notificaciones exigidas por la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA). En respuesta, Royal Caribbean calificó las violaciones como errores de documentación. Sin embargo, la EPA subrayó la importancia de seguir estrictamente las normativas para la protección del medio ambiente.
«La gestión de residuos es fundamental para la protección ambiental. Las malas prácticas en esta área pueden tener consecuencias graves durante décadas,» comentó la Dra. Earthea Nance, administradora regional de la EPA.
Multa a Royal Caribbean
Además de la multa, Royal Caribbean deberá implementar una serie de medidas correctivas en los próximos 180 días. Estas incluyen mantener la documentación precisa de los residuos descargados, asegurar que los residuos peligrosos se gestionen conforme a la RCRA y actualizar los procedimientos operativos estándar de la empresa.
Estas acciones son parte de un acuerdo con la EPA para garantizar el cumplimiento continuo de las regulaciones y evitar futuras infracciones.
Otras infracciones
Aunque la multa impuesta a Royal Caribbean es relativamente baja para una compañía de su tamaño, no es el primer caso de una línea de cruceros enfrentando sanciones por violaciones ambientales. En 2022, Princess Cruises, una marca de Carnival Corporation, fue multada con $1 millón por violar órdenes judiciales relacionadas con un caso anterior de vertido ilegal de residuos.
En otro incidente de 2017, Princess Cruises pagó $40 millones por utilizar una tubería para descargar desechos oleosos directamente en el océano. Otros operadores, como Norwegian Cruise Line, también han enfrentado multas significativas, como la de $1.5 millones en 2002 por verter petróleo en el mar.
